Sebelum membahas lebih jauh tentang AJAX. Apa sih sebenarnya AJAX? AJAX bukanlah barang baru dan bukan teknologi baru. AJAX merupakan paduan dari beberapa teknologi yang sudah dikenal sebalumnya yaitu HTML, DOM, XML, Javascript dan teknologi pendukung lainnya. AJAX adalah akronim dari Asynchronous JavaScript and XML,  komponen-komponen AJAX meliputi:

Dalam penerapannya, tidak semua teknologi di atas digunakan. Terdapat beberapa teknik komunikasi yang digunakan untuk implementasi AJAX. Teknik yang umum digunakan adalah dengan menggunakan:

• Hidden Frame
  Metode ini memanfaatkan frame yang tersembunyi. Biasanya salah satu frame diset dengan ukuran tinggi/lebar 0 sehingga tidak terlihat di halaman. Frame tersembunyi inilah yang sebenarnya melakukan request ke dan menerima respon dari server, sehingga frame yang tampil kelihatan tidak melakukan postback ke server. Javascript digunakan untuk mengambil data dan mengisi data yang ada di frame tersembunyi ini.
• Hidden IFrame
  Metode ini hampir sama dengan hidden frame, perbedaannya hanya pada elemen yang digunakan yaitu IFrame, bukan Frame.
• Objek XMLHttpRequest
  Metode yang satu ini memanfaatkan ActiveX Objek (IE) atau objek javascript XMLHttpRequest (Mozilla/Firefox, Safari, Opera). Objek ini yang akan melakukan postback ke server dan menerima respon balik berupa data (bukan halaman). Data yang didapat dari server kemudian diolah di klien untuk ditampilkan ke halaman.

Teknik pemprosesan halaman secara umum ada dua:

• Pemprosesan halam dengan pembuatan/manipulasi objek dokumen menggunakan javascript.
  Klien mengirimkan data dalam format XML/JSON kepada server dan mendapatkan data dari server berupa XML/JSON. Data XML/JSON kemudian diolah untuk memanipulasi objek dokumen menggunakan DOM dan javascript.
• Parsial rendering.
  Pada teknik ini UI dan behaviour tidak diproses di klien melainkan diproses di server. Klien menerima UI dan behaviour kemudian melakukan rendering pada bagian halaman tertentu.

Perpaduan teknologi-teknologi tersebut dapat meningkatkan kinerja aplikasi web dan lebih responsif terhadap aksi pengguna. Dengan AJAX pertukaran data antara klien dan server lebih ringan karena hanya data yang dipertukarkan (bukan halaman) sehingga aplikasi web dapat berjalan lebih cepat.

Penggunaan Dasar

Dua keistimewaan Ajax adalah dapat:

• Membuat permintaan kepada server tanpa memuat kembali (reload) halaman.
• Mengurai (parse) dan bekerja dengan dokumen XML dan atau JSON.

1. Membuat Permintaan HTTP (HTTP Request)

Untuk membuat permintaan HTTP kepada server menggunakan JavaScript, diperlukan sebuah class yang menyediakan fungsi-fungsi ini. Pada Internet Explorer tersedia objek ActiveX yang disebut XMLHTTP. Pada Mozilla, Safari, Opera dan beberapa peramban lain, menerapkan sebuah class Javascript objek XMLHttpRequest yang mendukung method dan properties objek Microsoft ActiveX.

Untuk membuat instance (objek) class lintas-browser (cross-browser), dapat dilakukan dengan:

if (window.XMLHttpRequest) { // Mozilla, Safari, ...
 http_request = new XMLHttpRequest ();
} else if (window.ActiveXObject) { // IE
 http_request = new ActiveXObject("Microsoft.XMLHTTP");
}

Catatan: kode di atas hanya sebagai ilustrasi saja. Kode tersebut merupakan versi paling sederhana untuk membuat instance XMLHttp. Untuk penggunaan secara nyata dapat lihat di bagian 3 artikel ini.

Beberapa versi browser Mozilla tidak bekerja dengan baik jika respon dari server tidak mengandung header mime-type XML. Untuk memenuhi kebutuhan ini, panggil method untuk mengganti/menambahkan header yang dikirim oleh server.

http_request = new XMLHttpRequest();
http_request overrideMimeType('text/xml');

Setelah itu, buat fungsi untuk mengolah setelah data diterima dari server berdasarkan permintaan yang dibuat sebelumnya. Tahap ini, daftarkan fungsi JavaScript yang menangani respon dari server. Setting properties onreadystatechange objek dengan nama fungsi Javascript yang disiapkan untuk mengerjakan proses respon.

http_request.onreadystatechange = namaFungsi;

Perlu dicatat bahwa tidak ada tanda kurung setelah nama fungsi dan tanpa parameter yang dilewatkan. Selain memberikan nama fungsi, dapat juga digunakan teknik JavaScript dalam pendefinisian fungsi (tanpa nama) saat program berjalan (run-time) -- yang disebut fungsi anonymous -- dan mendefinisikan tindakan untuk melakukan proses, seperti berikut:

http_request.onreadystatechange = function() {
 // do the thing
}; 

Selanjutnya, setelah deklarasi dan segera setelah menerima respon, kemudian buat permintaan. Panggil
method open() dan send() dari klas permintaan HTTP seperti kode berikut:

http_request.open('GET', 'http://www.example.org/somefile', true);
http_request.send(null);

• Parameter panggil pertama dari open() adalah method permintaan HTTP GET, POST, HEAD atau method lain yang didukung oleh server. Gunakan huruf kapital sebagaimana standar HTTP. Untuk informasi lebih lanjut mengenai method permintaan HTTP dapat dilihat pada spesifikasi W3C.
• Parameter kedua adalah URL dari halaman yang diminta. Demi keamanan, panggilan tidak dapat dilakukan pada halaman domain pihak ketiga. Pastikan untuk menggunakan nama domain yang pasti pada semua halaman jika tidak ingin mendapat error 'permision denied' ketika melakukan panggilan open().
• Parameter ketiga diset ketika permintaan adalah asinkron. Jika diset TRUE, eksekusi fungsi JavaScript akan berlanjut walau tanggapan dari peladen belum sampai. Ini adalah A dalam AJAX.

Parameter untuk method send() dapat berupa sembarang data untuk dikirim ke server saat mengirimkan permintaan POST. Data harus dalam format query string, seperti:

name=value&anothername=othervalue&so=on

Catatan bahwa jika ingin mengirim (POST) data, ganti tipe MIME permintaan menggunakan bari berikut:

http_request.setRequestHeader('Content-Type', 'application/x-www-form-urlencoded'); 

Bila tidak, server akan mengabaikan data yang dikirim.

2. Penanganan Respon Server

Ingat bahwa ketika permintaan dikirim, fungsi JavaScript harus telah disediakan untuk menangani respon.

http_request.onreadystatechange = namaFungsi;

Apa yang seharusnya dikerjakan oleh fungsi ini. Pertama, fungsi untuk memeriksa status tanggapan. Jika status memiliki nilai 4, berarti bahwa seluruh tanggapan peladen telah diterima dan siap dilanjutkan proses berikutnya.

if (http_request.readyState == 4) {
 // everything is good, the response is received
} else {
 // still not ready
}

Berikut adalah daftar nilai status readyState

• 0 (tidak diinisialisasi)
• 1 (dalam proses memuat)
• 2 (telah dimuat)
• 3 (interaktif)
• 4 (lengkap)

Berikutnya adalah pemeriksaan kode status dari respon HTTP server. Daftar kode status respon HTTP dapat dilihat di situs W3C. Pada contoh kali ini hanya digunakan status 200 yaitu respon OK.

if (httpRequest.status == 200) {
 // perfect! 
} else {
 // there was a problem with the request,
 // for example the response may be a 404 (Not Found)
 // or 500 (Internal Server Error) response codes 
}

Setelah semua status permintaan diperiksa dan kode status HTTP telah ada respon, data respon dari server dapat diolah. Terdapat dua pilihan untuk mengakses data.

• httpRequest.responseText -- akan mengembalikan respon berupa teks string
• httpRequest.responseXML -- akan mengembalikan respon berupa objek XMLDocument object yang dapat diakses dengan fungsi DOM JavaScript

3. Contoh Sederhana

Tulis bagian program menjadi satu permintaan HTTP sederhana. JavaScript akan meminta sebuah dokumen HTML yaitu test.html yang hanya mengandung tulisan "I'm a test" dan kemudian memanggil alert() dengan isi dari berkas test.html

<script type="text/javascript" language="javascript">
 var http_request = false;
 function makeRequest(url) {
 http_request = false ;
 if (window.XMLHttpRequest) { // Mozilla, Safari ,...
 http_request = new XMLHttpRequest();
 if (http_request.overrideMimeType) {
 http_request.overrideMimeType('text/xml');
 // See note below about this line
 }
 } else if (window.ActiveXObject) { // IE
 var aVersions = [ "MSXML2.XMLHttp.6.0", "MSXML2.XMLHttp.5.0", "MSXML2.XMLHttp.4.0", "MSXML2.XMLHttp.3.0", "Microsoft.XMLHTTP" ];
 for (var i = 0; i < aVersions.length; i++) {
 try { http_request = new ActiveXObject(aVersions[i]);
 break;
 }
 catch (e)
 {
 // Do nothing 
 } 
 }
 }
 if (!http_request) {
 alert ('Giving up :( Cannot create an XMLHTTP instance');
 return false;
 }
 http_request.onreadystatechange = alertContents;
 http_request.open('GET', url, true);
 http_request.send(null);
 }
 function alertContents() {
 if (http_request.readyState == 4) {
 if (http_request.status == 200) {
 alert(http_request.responseText);
 } else {
 alert('There was a problem with the request.');
 }
 }
 }
</script>
<span style="cursor: pointer; text-decoration: underline" onclick ="makeRequest('test.html')">Make a request
</span > 

Pada contoh di atas:

• Ketika pengguna menekan klik pada link &quote;Make a request&quote; maka fungsi makeRequent dipanggil dengan parameter nama file HTML test.html dalam direktori yang sama.
• Permintaan dibuat dan kemudian event onreadystatechange melakukan eksekusi alertContents()
• alertContents() memeriksa jika tanggapan telah diterima dalam keadaan baik dan kemudian tampilkan isi berkas test.html menggunakan fungsi alert()

Contoh di atas dapat diuji dengan klik di sini dan juga berkas test dapat dilihat di sini. Catatan: baris http_request.overrideMimeType('text/xml'); di atas mengakibatkan error Console pada Firefox 1.5b seperti tercantum dalam dokumen pada https://bugzilla.mozilla.org/show_bug.cgi?id=311724 jika halaman yang dipanggil dengan XMLHttpRequestbukan XML yang valid (seperti plaintext).

4. Bekerja dengan Respon XML

Pada contoh sebelumnya, setelah tanggapan dari permintaan HTTP diterima, digunakan sifat responseText dari objek permintaan yang mengandung isi file test.html. Sekarang, coba gunakan sifat responseXML Buat dokumen XML yang valid dengan nama test.xml seperti contoh di bawah:

xml version ="1.0" ?>
<root>
 I'm a test.
</root>

Ganti baris permintaan pada script untuk melakukan request dengan:

...
onclick ="makeRequest('test.xml')">
...

Kemudian pada alertContents() ganti pada baris alert(http_request.responseText); diganti dengan:

var xmldoc = http_request.responseXML;
var root_node = xmldoc.getElementsByTagName('root').item(0);
alert(root_node.firstChild.data); 

Perintah tersebut untuk mengambil objek XMLDocument yang diberikan oleh responseXML dengan menggunakan method DOM untuk mengakses data dalam dokumen XML.

4. Petukaran data menggunakan JSON

Telah di sebutkan di atas bahwa JSON merupakan salah satu format pertukaran data yang dapat secara langsung diterjemahkan ke dalam objek Javascript. Pada contoh berikut akan dijelaskan bagaimana implementasi JSON pada AJAX dibandingkan dengan XML.

Pertama, buat data JSON dalam sebuah file dengan nama test.txt yang isinya:

{ "FirstName" : "Ahmad", "LastName" : "Masykur" } 

Ganti baris perintah pada script untuk melakukan request dengan:

...
onclick ="makeRequest('test.txt')">
...

Kemudian pada alertContents() ganti pada baris alert(http_request.responseText); diganti dengan:

eval("jsonObj="+http_request.responseText+";"); 
alert(jsonObj.FirstName + ' ' + jsonObj.LastName); 

Dari contoh di atas terlihat bahwa JSON lebih sederhana dan ringan dibandingkan dengan XML. Jumlah data yang terkandung lebih banyak dan total byte yang dikirim lebih kecil. Juga pada penulisan di javascript lebih sederhana karena notasi data dapat langsung diterjemahkan menjadi objek Javascript dengan fungsi eval().

Pada implementasi di projek nyata, data (baik XML maupun JSON) biasanya diambil dari application server atau webservice. Demikian tulisan singkat dan contoh sederhana mengenai AJAX. Semoga dapat membuka wawasan mengenai AJAX untuk dapat memulai mengembangkan aplikasi web yang AJAX-enabled.